在1965那一年里，集成电路上的组件数目翻了一番，戈登摩尔据此做出了预测「短期内这个增长速度将一直持续下去」。在1975年他将集成电路上组件数目翻倍的速率修正为两年；不久之后，集成电路上组件翻倍增长所用的时间就从 2 年缩减到 18 个月，或者换种说法，就是保持了每年 46%的指数增长率。而这，就是摩尔定律。集成电路上的组件越来越小巧，分布密度更大，运行速度更快，同时价格也更加便宜。集成电路上组件的快速发展使得机器性能越来越强大，并且降低了很多产品与服务所需的成本。计算机和数码相机如何从中获益自不必说，发光二极管和光伏电池技术也因此得到了极大的发展。集成电路组件的飞速发展给电子产业、照明产业以及光伏发电带去了一场革命。然而这场革命在造福产业发展的同时也是一个诅咒，它让人们对于技术进步越来越期待，产生了种种意想不到的结果。科技飞速发展，很快我们就将迎来无人驾驶电动汽车与超音速飞机，医生可以为癌症患者量身定制治疗方案，还能使用 3D 打印机即时打印出心脏和肾脏。多年来我们一直坚信，人类世界终有从化石燃料转向可再生能源的一天。虽然集成电路中的晶体管和电阻数目翻倍所需时间越来越短，但是这对于科技进步却没有普遍的指导意义。现代生活所依赖的许多技术仍然进程缓慢，尤其是在食品与能源生产以及人员与货物运输方面。想要说明这种现实并不缺乏数据支持，我对于过去几十年来晶体管与微处理器的发展速率进行了计算，并且将其与其他产业方面的发展速率进行了比较。就以美国主要的农作物玉米为例，其平均收成自 1950 年以来每年只增长了 2%。在 20 世纪中，蒸汽涡轮发电机组将热能转化发电的效率每年约提升 1.5%；照明行业的按理说应该是大大受益于集成电路的发展，但是自 1881 年到 2014 年以来，室内照明效率每年约提升 2.6%，户外照明效率每年约提升 3.1%。1900 年时，人类进行洲际旅行需乘坐每小时航行 35 公里的大型远洋客轮，而到了 1958 年人们开始搭乘速度为每小时 885 公里的波音 707 飞机，在这 50 多年中交通工具的速度平均每年增长 5.6%。然而这个速率在之后的几十年里一直没有太大的提升，如今的波音 787 飞机的速度比当年的波音 707 飞机只提高了几个百分点。从 1973 年到 2014 年，美国新轿车的燃料燃烧效率年平均提高 2.5%（这还是已经排除了燃烧效率更低的 SUV 和皮卡之后的统计结果），每加仑汽油能够支持行驶的路程从 13.5 英里提高到 37 英里（即汽车行驶 100 公里所需汽油量从 17.4 升下降到 6.4 升）。最后，让我们看看钢这种人类现代文明中最基本的金属所耗费的能源成本的变化，在 2010 年里炼出一吨钢相比于在 1950 年中炼出同等重量的钢要减少了 20%的能源消耗，也就是说其效率的提升约为每年增长 1.7%。能源、材料和运输是支撑现代社会各个功能实现的基础，这些行业如果发展速率缓慢将会制约整体社会的进步。如果每年的性能收益仅仅维持在 1.5%-3%之间，那么这种增长往往都是由于成本的降低造成的，而不是依赖于技术的发展。在微型电子设备之外的世界里，创新并不简单地遵循摩尔定律，它们的发展速率相比计算机的发展显然低了一个数量级。